Selamat datang? Pemenang? Orang-orang pertama? Natasha Hunt, Alex Matthews, Marlie Packer, dan Emily Scarratt sedang berdebat tentang istilah apa yang seharusnya mereka sebut setelah sesi melelahkan di pusat pelatihan Surrey Inggris.
Sebagai anggota terakhir dari skuad pemenang Piala Dunia Rugby 2014 yang masih mewakili Red Roses, mereka pantas mendapatkan julukan, jadiTelegraph Sportmenyarankan “Fab Four”.
“Saya akan ambil itu,” jawab Packer.
Kita perlu itu dalam budaya,” tambah Matthews. “Mereka bisa memanggil kita The Fab Four daripada The Old Girls!
Ajukan kepada quartet untuk mengembalikan jam ke 11 tahun yang lalu ke turnamen di Paris dan kenangan datang dengan cepat, masing-masing membantu yang lain untuk melengkapi kekosongan. Hunt mengingat kembali “sesi kebugaran yang ganas” di markas militer sebagai bagian dari persiapan, sementara Packer mengingat bagaimana diet Piala Dunianya terdiri dari selai cokelat di atas roti.
Matthews menyesali kehilangan banyak latihan saat ia pulih dari operasi pinggul dan mempertanyakan apakah ia akan cukup fit untuk mengikuti turnamen. Scarratt, yang segera menjadi pemain Inggris pertama, baik laki-laki maupun perempuan, yang bermain di lima Piala Dunia, menyatakan bahwa seluruh turnamen dimainkan dalam 17 hari: “Bermain satu pertandingan setiap empat hari sangat melelahkan.”
Aku tidak ingat merasa stres di final 2014
Final tahun itu melawan Kanada, yang sebelumnya Inggris bermain imbang dalam babak grup. Bagi para penonton di Stade Jean-Bouin, pertandingan tersebut berjalan ketat dan penuh ketegangan, dengan Inggris unggul 14-9 menjelang 10 menit terakhir. Namun bagi mereka yang berada di lapangan, ingatannya berbeda.
Saya tidak ingat pernah merasa stres,” kata Hunt, sebelum Matthews menyela untuk berkata: “Saya masuk sebagai pemain cadangan untuk Marlie dengan pikiran, ‘Kita bisa mengatasinya. Lakukan tugasmu saja’.
Coba Scarratt di menit ke-74 membuat pertandingan tidak terjangkau bagi Kanada, dan saat momen itu Hunt mengatakan: “Scaz dulu sering memiliki ekspresi di matanya ketika dia sedang mencetak gol dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Ketika Katy [Daley-Mclean] menabraknya dengan bola itu, dia hanya memiliki ekspresi itu dan saya seperti, ‘Kita sudah aman’.”
Perubahan yang telah mereka saksikan dalam olahraga tersebut selama dekade berikutnya luar biasa. Meskipun mereka sedang mengatur pekerjaan—mengajar bagi Hunt dan Scarratt, pipa bagi Packer—atau studi (Matthews) bersama rugby menjelang turnamen 2014, sekarang mereka adalah atlet profesional penuh waktu, dengan kontrak pusat dari Rugby Football Union. Tim di belakang layar telah berkembang bersama investasi yang meningkat, serta waktu yang dapat mereka habiskan untuk berlatih. Kompetisi Premiership Women’s Rugby (PWR) yang kini menarik pemain dari seluruh dunia juga telah meningkatkan standar di tingkat nasional.
Packer merangkum perbedaan era tersebut: “Saya ingat Nolli [rekan pemenang Piala Dunia 2014 Danielle Waterman] berkata bahwa kami profesional tetapi dengan sedikit ‘p’ karena kami masih berlatih sebelum bekerja dan setelah bekerja, kami mencoba melakukan hal-hal nutrisi, tetapi secara aktual menjadi profesional Anda mendapatkan waktu untuk pulih, melakukan semua pusat satu per sentuhan yang sebelumnya selalu tidak pernah punya waktu. Ya, kami telah memecahkan batas-batas kaca tetapi pemain-pemain yang datang sebelum kami telah membantu mengembangkan permainan hingga ke titik ini, dan sangat istimewa duduk di sini dan berkata bahwa kami bagian dari itu.”
Meskipun telah terjadi banyak kemajuan dalam permainan wanita, Scarratt merasa senang bahwa ia memulai perjalanannya pada tahun 2000-an daripada sekarang. “Saya benar-benar bersyukur telah mengalami apa yang telah saya alami,” katanya. “Orang-orang berkata, ‘Apakah kamu menyesal tidak berusia 25 tahun sekarang dan memiliki 10 tahun karier rugby profesional di depanmu?’ Meskipun itu tentu terdengar keren, saya sangat bersyukur kita melakukannya dengan cara kita.”
“Kamu hampir menghargai semuanya sedikit lebih baik,” tambah Hunt.
Orang benar-benar peduli dengan apa yang kita lakukan
Perubahan yang paling menonjol sejak 2014 bisa dikatakan terjadi di luar lapangan. Scarratt merasa senang melihat perubahan tersebut.Piala Dunia berikutnya, bersama dengan Euro Wanita dan Wimbledon, tercantum di papan tulis pub yang menyoroti penawaran olahraganya. Peningkatan liputan media dan kerumunan penonton rekor juga menunjukkan pertumbuhan permainan tersebut.
Red Roses menarik lebih dari 58.000 penggemar ke Twickenham, kini Allianz Stadium, untuk pertandingan mereka melawan Prancis pada 2023 dan lapangan yang sama telah habis terjual untuk final Piala Dunia di akhir September. Dengan eksposur yang lebih besar datang pengakuan yang lebih besar tetapi juga harapan yang lebih besar – dan harapan sangat besar untuk Piala Dunia ini mengingat Inggris hanya pernah kalah sekali dalam 58 Tes dan bermain di tanah air mereka.
Seberapa banyak orang peduli adalah hal yang terpenting bagi saya,” kata Hunt ketika ditanya tentang perbedaan terbesar dari dulu hingga sekarang. “Seberapa banyak media yang peduli, seberapa banyak penggemar yang peduli. Orang-orang benar-benar peduli dengan apa yang kita lakukan dan ingin menjadi bagian darinya. Dulu, jelas saja ada orang tua, teman, dan keluarga kita, tetapi tidak banyak orang yang kamu rasakan benar-benar tertarik dengan apa yang kita lakukan.
“Mitc [pelatih kepala John Mitchell] terus mengatakan bahwa dengan tekanan ada peluang dan saya pikir itu adalah perubahan perspektif yang kita semua butuhkan. Ya, ada tekanan karena ini adalahberanda Piala Duniadan kami telah memiliki rangkaian pertandingan yang sangat luar biasa, jadi ada ekspektasi terhadap apa yang mampu kami lakukan, tetapi hal itu tidak lebih besar dari apa yang kami rasakan sendiri. Kami tahu bahwa jika kami melakukan pekerjaan kami dengan benar dan menjalankan apa yang seharusnya kami lakukan, maka akan ada peluang besar di baliknya dalam hal sejauh mana olahraga ini dapat berkembang di negara ini.
Kami menyukainya. Mungkin itulah mengapa kami sudah berada di sini selama ini karena kami menyukai tekanan, kami menyukai ketika punggung Anda tertekan dan Anda harus keluar dengan penuh semangat.
Kami memiliki semangat Inggris
Orang-orang sudah mulai berbicara tentang apakah Red Roses dapat meniru Lionesses dalam memenangkan trofi tahun ini, dan rekan-rekan sepak bola mereka pasti harus menggali dalam-dalam selama kampanye Kejuaraan Eropa mereka. Mereka unggul hanya selama empat menit lebih setengah selama babak knockout tetapi berhasil melalui perpanjangan waktu dan adu penalti untuk menjadi juara.
Ini sangat menginspirasi,” kata Scarratt. “Sepak bola adalah olahraga yang lebih diminati daripada rugby, tetapi kami berdua sedang dalam turnamen besar, tim kami sama-sama sukses, dan kami berdua memiliki teladan perempuan yang kuat, atletis, yang melakukan hal-hal positif. Mereka harus menggali dalam-dalam dan berkumpul, dan kami juga memiliki sedikit semangat Inggris.
Bertolak belakang dengan Lionesses, yang memiliki hasil yang bervariasi antara kemenangan Euro mereka pada 2022 dan musim panas ini, Red Roses sedang dalam rentetan 27 pertandingan tanpa kekalahan dan mencetak 21 try dalam dua pertandingan uji coba melawan Spanyol dan Prancis awal bulan ini. Pertandingan final Piala Dunia terakhir, di mana mereka harus bermain dengan 14 pemain setelah 18 menit ketika Lydia Thompson diusir keluar lapangan karena tackle berbahaya, adalah satu-satunya catatan negatif dalam catatan terbaru mereka, jadi apakah ada kekhawatiran bahwa mereka tidak tahu bagaimana merespons saat menghadapi tekanan selama turnamen ini?
Jika kalian melihat ke sekeliling tim, kami memiliki banyak pengalaman, baik itu di PWR musim ini atau final Piala Dunia,” kata Scarratt. “Nilai dari pengalaman bersama dalam satu tim sangat besar. Kalian bisa mengandalkan orang-orang tertentu pada waktu tertentu untuk memberikan sedikit kejelasan atau membangkitkan semangat. Pada akhirnya kalian tidak akan tahu sampai kalian berada dalam situasi tersebut, tetapi kami pernah menghadapi situasi seperti itu dan kami berhasil melewatinya.
Hunt menambahkan: “Ada pertandingan-pertandingan – Kanada di WXV, Prancis yang membuat kami hampir kalah di Twickenham, separuh pertama melawan Irlandia di Cork – yang telah menguji kami. Sama halnya, cara kami memaksakan diri dalam latihan, Anda tidak bisa mengambil apa pun dari itu. Kami saling menyerang dengan penuh semangat.”
PWR telah mempersiapkan kami dengan sangat baik juga. Kami pernah menghadapi situasi yang sangat ketat, pertandingan yang harus dimenangkan, dan kami telah belajar banyak tidak hanya tentang keterampilan dan cara melaksanakannya, tetapi juga tentang sifat orang-orang dan bagaimana Anda membantu mereka melewatinya. Cara kami berkembang, beradaptasi, dan menjadi lebih baik selama tiga tahun terakhir cukup menarik.
Ruang aman bagi kami untuk menjadi diri kami yang sejati
Matthews menunjuk bagaimana tim menggunakan data dan analisis setelah setiap pertandingan, terlepas dari hasilnya, untuk melihat di mana mereka bisa memberi lebih banyak usaha dan di mana mereka bisa menjadi lebih baik, serta kompetitifnya skuad itu sendiri. “Kami belum pernah memiliki kedalaman di skuad seperti sekarang,” katanya. “Anda bisa memasukkan siapa saja 15 pemain dan mereka adalah pemain kelas dunia. Kami semua memiliki kepercayaan dan selama tiga tahun terakhir semua orang telah diberi pengalaman, jadi ketika Anda dibutuhkan, Anda siap. Itulah yang kami lakukan salah dalam dua Piala Dunia terakhir; Anda memiliki orang-orang yang mulai di final tetapi mereka tidak memiliki banyak waktu bermain.”
Kekuatan dalam kedalaman itu berarti “tidak ada yang aman”, menurut Packer, karena dia tahu terlalu baik setelah kehilangan jabatan kapten kepada Zoe Aldcroft di awal tahun ini. Para pemain sisi terbuka mungkin salah satu tokoh utama tim tetapi dia bukan lagi starter yang pasti dan dia melihat perubahan jabatan kapten sebagai ilustrasi dari kekuatan ikatan tim.
Apapun yang dilemparkan kepada kami sebagai tim, kami akan bersama-sama menghadapinya, dan saya tidak pikir apa pun akan memecah ikatan ini,” katanya. “Kami kuat dan terasa sangat istimewa. Ini adalah pertama kalinya sejak 2014 saya merasa begitu terhubung dengan rekan tim dan bagaimana semua orang saling memperkuat dan menginspirasi satu sama lain.
Jadi, apa yang berada di balik perubahan budaya tersebut? “Kami telah mengalami perubahan tidak hanya pada pelatih kepala tetapi juga di seluruh jajaran pelatih, dan mereka telah menciptakan ruang yang aman bagi kami untuk menjadi diri kami sendiri, baik di dalam maupun di luar lapangan, serta memberi kami rencana permainan yang ingin kami jalankan. Kami selalu ingin meningkatkan diri kami sendiri dan perpindahan kapten hanya memperkuat kami sebagai sebuah tim. Kami terus berkembang.”
Seperti halnya sepak bola wanita secara keseluruhan. Dan di malam hari menjelang Piala Dunia Wanita terbesar dan terbaik sepanjang masa, rasa antusiasme di kalangan atlet veteran ini sangat terasa. Scarratt menutup dengan berkata: “Kamu tidak bisa tidak merasa antusias dengan Piala Dunia di kandang sendiri.”
Bertemu dengan para veteran
Debut
2011, v Amerika Serikat
Pemain terbaik bermain melawan
Kelly Brazier, untuk apa yang telah dia capai dalam karirnya. Dia luar biasa.
Pemain terbaik bermain dengan
Zoe Aldcroft. Seperti memiliki pemain dan setengahnya di lapangan dengan kerja keras yang dia lakukan.
Pelajaran terbesar yang dipelajari
Hiduplah di saat sekarang dan percayalah pada apa yang kamu ketahui. John Mitchell telah luar biasa dalam hal menanamkan rasa percaya diri untuk langsung pergi dan melakukan.
Debut
2011, di Prancis
Pemain terbaik bermain melawan
Sembilan Prancis, Laure Sansus – hanya ketepatan waktunya yang dia bawa, dia memimpin permainan mereka.
Pemain terbaik bermain dengan
Sophie Hemming, untuk grit depan lengkap. Dia benar-benar luar biasa sebagai atlet.
Pelajaran terbesar yang dipelajari
Dulu saya sangat perfeksionis, seorang yang sering khawatir dan itu menghambat saya. Ketika saya memasuki permainan seven, lebih tentang menikmatinya karena itulah alasan Anda mulai bermain. Jadi jangan berpikir, hanya mainkan saja.
Debut
2008, di Swedia
Pemain terbaik bermain melawan
Sarah Hirini (Selandia Baru) adalah pekerja keras dan berubah begitu cepat dari sevens ke 15s.
Pemain terbaik bermain dengan
Emily Scarratt. Dia memberikan segalanya untuk tim dan memotivasi orang lain untuk menjadi yang terbaik.
Pelajaran terbesar yang dipelajari
Terkadang hal-hal yang tidak terkendali berlawanan dengan kamu atau tim, jadi ini tentang memaksimalkan apa yang bisa kamu lakukan. Jika kamu sudah memberikan 110 persen, apa yang akan terjadi akan terjadi.
Debut
2008, di Amerika Serikat
Pemain terbaik bermain melawan
Kelly Brazier (Selandia Baru). CV rugby-nya pasti salah satu yang terbaik.
Pemain terbaik bermain dengan
Alice Richardson-Watmore, atas keterampilannya, konsistensi dan kemampuannya untuk membawa orang-orang bersamanya.
Pelajaran terbesar yang dipelajari
Tidak semua hal sempurna, jadi itu adalah bagaimana kamu mengatur ulang daripada membiarkan hal itu menjadi sesuatu yang menentukan. Yang penting adalah responsmu.
Direkomendasikan
Panduan berdasarkan tim untuk Piala Dunia Rugby Wanita
Baca lebih banyak
Daftar untuk newsletter Halaman Depan secara gratis: Panduan penting Anda mengenai agenda hari ini dari The Telegraph – langsung ke kotak masuk Anda setiap hari Senin hingga Minggu.
