Inggris memasuki Piala Dunia mereka sendiri sebagai favorit unggulan yang sangat kuat di tengah penjualan tiket yang mencatat rekor baru dan optimisme bahwa rugby wanita mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Menghadapi Red Roses yang tangguh, semua lawan mereka telah dikalahkan sejak menderita kekalahan dari Selandia Baru dalam final turnamen 2022.
Bahkan kekalahan yang menyakitkan 34-31 di Auckland – satu-satunya kekalahan tim dalam 58 pertandingan terakhir mereka – dikurangi oleh kartu merah dini untuk pemain sayap Lydia Thompson.
Inggris kini telah mencatat 27 pertandingan dan lebih dari 1.000 hari tanpa kekalahan, memenangkan tujuh gelar Six Nations berturut-turut, serta membalaskan kekecewaan mereka yang diderita dari tangan Black Ferns dengan memenangkan tiga pertemuan berikutnya.
Pemilik rumah John Mitchell memulai pencarian kejayaan Piala Dunia mereka pada hari Jumat malam melawan Amerika Serikat di Sunderland dan juga akan menghadapi Samo dan Australia di Grup A.
Mengangkat peralatan makan di Twickenham adalah tujuan yang jelas, tetapi terkait erat dengan ambisi untuk meningkatkan permainan wanita.
Pemain-pemain Inggris sering menyebutkan sebagai inspirasi pertumbuhan signifikan sepak bola wanita yang dipicu oleh kemenangan Lionesses di Euro 2022 di Wembley sebelum mempertahankan gelar mereka musim panas ini di Swiss.
Sally Horrox, kepala rugby wanita di World Rugby, juga merasakan peluang besar dalam lima minggu berikutnya.
“Waktunya sekarang untuk rugby wanita, waktunya sekarang untuk olahraga wanita,” katanya
Betul-betul penting bagi kita memanfaatkan kesempatan ini secara maksimal. Apa yang kita alami di Inggris akan menjadi landasan untuk pertumbuhan di masa depan.
Sejak Amerika Serikat memenangkan Piala Dunia pertama pada tahun 1991, hanya tim juara enam kali Selandia Baru dan juara dua kali Inggris yang berhasil menang.
Untuk tahun 2025, kompetisi telah berkembang dari 12 tim menjadi 16, sebuah trofi perak murni baru telah diumumkan dan antusiasme penonton sudah tak terduga.
Lebih dari 375.000 dari 470.000 tiket yang tersedia untuk 32 pertandingan di delapan kota telah terjual, dengan rekor penonton terbanyak untuk pertandingan rugby wanita akan dipecahkan pada Sabtu, 27 September di final yang sold-out di Allianz Stadium yang memiliki kapasitas 82.000 tempat duduk di selatan barat London.
Inggris mungkin memikul sebagian besar harapan, tetapi ada banyak antusiasme di antara negara-negara rumah lainnya.
Wales and Scotland clash in a potentially-pivotal opening Pool B fixture ahead of showdowns with group favourites Canada, who sit second in the global standings, and Fiji.
Tim Irlandia yang berperingkat kelima akan berusaha memperbaiki kekecewaan karena gagal lolos ke Piala Dunia terakhir dengan melaju dari Grup C, yang mereka tutup melawan Selandia Baru setelah menghadapi Jepang dan Spanyol.
Di sisi lain, Amerika Selatan akan diwakili untuk pertama kalinya sebagai satu-satunya peserta baru, Brasil berusaha mengalahkan Prancis, Afrika Selatan, dan Italia di Grup D.
Jika turnamen ingin meninggalkan warisan yang berkesan, diperlukan sejumlah bintang terkenal yang memimpin jalan.
Pemain dunia tahun ini Ellie Kildunne menjadi bintang utama dalam bakat yang menonjol di kamp Inggris, sementara pemain muda berusia 18 tahun asal Australia Caitlyn Halse, pemain sayap Selandia Baru Jorja Miller, dan Sophie de Goede dari Kanada masing-masing memiliki potensi untuk membuat pertandingan menjadi menarik.
Bahan-bahan semuanya tersedia untuk tampilan nyata dari permainan wanita pada tingkat terbaiknya yang bisa menjadi momen perubahan penting.
Jika Inggris dapat menghadapi tekanan, kemenangan bersejarah di tanah air mereka—dan yang ketiga secara keseluruhan setelah kemenangan pada 1994 dan 2014—akan menjadi sesuatu yang dinikmati.
Jika tidak, Selandia Baru, Kanada, dan Prancis adalah kandidat terdepan untuk memanfaatkan.
