Saat Lisa Leslie menandatangani kontrak untuk bermain di musim perdana WNBA pada tahun 1997, tidak ada “tunnel” seperti yang dimaksudkan saat ini. Tentu saja, delapan tim asli tiba ke pertandingan melalui terowongan teknis di bawah arena masing-masing, tetapi itulah semua yang mereka miliki. Hari ini,Tunnel WNBAadalah sesuatu yang sama sekali berbeda, dan telah memainkan peran penting dalam pertumbuhan liga tersebut. KetikaSkylar Digginstiba di Seattle mengenakan Off-White, itu penting. Ketika Paige Bueckers mengenakan Coach di lorong, itu penting. Bahkan yangPelatih kepala New York Liberty, Sandy Brondello,memakai pakaian Kallmeyer—dibuat sendiri oleh Daniella Kallmeyer—dan ya, itu penting. Apa yang terjadi di lapangan penting, tetapi gaya berpakaian di WNBA tidak bisa dianggap remeh. Itu adalah alasan mengapa merek-merek seperti Off-White, Coach, dan Kallmeyer kini bekerja sama dengan liga dalam berbagai bentuk, membawa audiens mereka dan memberikan kesempatan bagi pemain untuk dikenal selain hanya bermain basket.
Leslie memahami semua ini sejak awal dalam karier nya. “Jika adaadalahjalan terowongan [di WNBA], saya mungkin bisa mengingat sekitar dua atau tiga pemain yang akan berpakaian untuk melakukannya,” katanya ketika saya duduk bersamanya diKafe Kallmeyerpada Juli selamaAll-Star WNBA 2025akhir pekan di Indianapolis. “Orang lain akan berkata, ‘Bagaimana kau bisa melewati sini dan melalui belakang?'” Menurut mantan atlet yang masuk Hall of Fame itu, memiliki platform seperti terowongan untuk menyampaikan dirinya sendiri akan memicu sesuatu di dalam dirinya. Itu akan “seperti kamu dilihat,” katanya menjelaskan. Pada masa itu, ketika dia berpakaian rapi untuk pertandingan dan acara WNBA lainnya, orang-orang terus-menerus bertanya ke mana dia pergi. Mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa tampil baik bisa mengarah pada penampilan yang baik, sebuah prinsip populer saat ini yang Leslie ingatkan saya diciptakan oleh legenda sepak bola Deion Sanders. Meskipun tidak masuk akal bagi kebanyakan orang di sekitar liga, apa yang sekarang disebut sebagai…terowongan ‘cocok’selalu terus berputar di pikirannya. “Dikotomi bermain bola basket dan mampu berubah menjadi pakaian yang indah—itu seperti surga bagi saya,” katanya.
Untuk Leslie, menjadi diidentifikasi hanya sebagai pemain basket bukanlah tujuan. “Saya tidak ingin ada orang yang melihat saya dan berkata, ‘Oh, kamu pemain basket, ya?’ Saya merasa itu seperti buah yang mudah didapat,” katanya. “Kamu menempatkan saya dalam kotak.” Memakai jas dan sepatu hak tinggi memungkinkannya menunjukkan sisi lain dirinya yang tidak terkait dengan permainan yang telah ia mainkan sejak kecil—dengan para laki-laki, saya tambahkan.
Menurut Leslie, bermain di tim basket yang sebagian besar terdiri dari laki-laki pada usia muda mengajarkannya bagaimana mengekspresikan dirinya melalui gaya. “Saya tidak ingin orang-orang berpikir bahwa itu adalah 10 orang laki-laki di lapangan,” katanya. Ia ingin penonton memahami bahwa ia berbeda dari pemain lain di timnya. Untuk membantanya tampil berbeda, ia meminta ibunya membelikannya pita setelah melihat tim voli putri menggunakan pita di rambut mereka. Ia juga mengganti tali sepatunya dari yang biasa menjadi alternatif berwarna pink dan kuning. “Saya ingin orang-orang berkata, ‘Oh, tunggu, itu perempuan. Tunggu, dia baru saja mencetak angka. Dia baru saja mencetak angka lagi,'” jelas Leslie. “Itulah awalnya bagi saya—[ide] bahwa citra saya penting.”
Untuk membentuk gaya busananya, dia mengambil inspirasi dari model-model ternama pada masa itu, seperti Beverly Johnson dan Naomi Campbell, yang tinggi badannya mirip dengannya. (Menurut Leslie, dia sudah memiliki tinggi 6 kaki 3 inci atau 6 kaki 4 inci saat di kelas sembilan, dan akhirnya mencapai tinggi saat ini sebesar 6 kaki 5 inci.) “Saya menyukai gagasan untuk tampil modis,” katanya. “Tapi saya tidak benar-benar punya uang atau sumber daya untuk menjadi orang yang bergerak di dunia mode high-end.” Sebaliknya, dia mencari cara untuk meniru Campbell dan Johnson dengan berbelanja di bagian pakaian pria, melipat celana jeansnya agar lebih menarik, menyesuaikan jaket besar, dan memperketat pinggangnya.Kaos berkerah Vdi pinggang dengan pin. “Ini selalu ada di kepalaku: Bagaimana aku bisa merekam penampilan yang dimiliki wanita-wanita ini?” katanya. Leslie ingin orang melihat bagaimana dia berpakaian di luar lapangan dan terinspirasi oleh penampilannya serta cara dia mempersembahkan dirinya dengan percaya diri, lalu menyaksikan betapa tangguhnya dia.dipengadilan. Itu adalah impian nya untuk melihat dua dunia ini bersatu. Sesuatu yang mungkin tidak ada selama masa nya di W, tetapi tentu saja sekarang ada berkat, sebagian besar, persiapan yang telah dibuat Leslie.
“Sepak bola adalah apa yang saya lakukan,” katanya kepadaku. “Ini bukan siapa saya.” Mentalitas ini memungkinkan Leslie untuk membangun citra dirinya sebagai seorang influencer awal, bukan hanya atlet. “Jika saya memiliki kesempatan untuk berjejaring dengan merek, jika saya bisa duduk di meja dan menjadi jelas, cantik, kuat, serta salah satu yang terbaik, saya merasa saya adalah ancaman tiga kali lipat,” tambah Leslie. Leslieadalahsemua hal tersebut, dan merek-merek melihatnya. Setelah pertandingan basket terakhirnya di University of Southern California dan sebelum Olimpiade 1996 (tim nasional wanita mengalahkan Brasil 111–87 dalam pertandingan medali emas, dan Leslie memimpin timnya dalam pencetak poin dengan 29 poin dan enam rebound), pemain yang tiga kali meraih MVP ini menandatangani kontrak dengan Nike, sebuah merek yang masih bekerja dengannya hingga saat ini.
Faktanya, satu-satunya alasan saya bisa berbicara dengan Leslie adalah karena kemitraan Nike dengan Kallmeyer selamaPekan Bintang WNBA, sebuah acara yang secara khusus dirancang untuk meningkatkan dan mendukungBola basket wanitaatlet dan atlet wanita. Dua merek ini bergabung untuk lebih menonjolkan hubungan yang semakin berkembang antara mode dan olahraga wanita, sebuah asosiasi yang dilihat Leslie jauh sebelum ia menjadi profesional. Menurutnya, kunci untuk menjaga arus tetap berjalan ke arah yang benar—di mana atlet bebas mengekspresikan diri di lorong, di lapangan, bahkan secara online dan mendapatkan bayaran yang pantas—adalah dengan bersikap proaktif. “Sudah waktunya bagi perempuan untuk mendukung merek-merek yang benar-benar mendukung kami,” katanya. “Itu yang kami butuhkan. Dukungan.”kami.” Namun, itu tidak berarti merek-merek baru tidak bisa ikut bergabung dalam keseruan ini. “Kamu bisa datang terlambat ke pesta. Itu oke; kami menyambutmu,” katanya. Penting bagi dia juga bahwa merek-merek membeli secara jangka panjang. Ini bukan hanya sekadar momen. “Kami ingin kamu menyadari bahwa kami memiliki banyak kekuatan bersama,” tambahnya.
Leslie selalu melihat masa depan bagi WNBA di mana pemainnya dihargai atas segala yang mereka lakukan di lapangan maupun di luar lapangan, di manasemua orangtahu betapa keras mereka bekerja dan betapa baiknya penampilan mereka saat melakukannya. Sekarang, semua prediksi dia menjadi kenyataan. “Saya merasa perempuan-perempuan itu sekarang melihatnya. Mereka melihat peluangnya, dan mereka memanfaatkannya karena ada ruang bagi mereka untuk benar-benar menjadi influencer,” katanya. “Mereka memengaruhi budaya dan menggeser arahnya.” Kami belum bertemu mereka, tetapi akibat booming basket wanita saat ini, semakin banyak anak perempuan kecil dari sebelumnya yang akan tumbuh ingin dan berjuang untuk bermain secara profesional, dan mereka saat ini melihat merek-merek mana yang mendukung mereka dalam pencarian itu serta bagaimana mereka dapat memanfaatkan keterampilan mereka untuk menjadi bintang di liga tersebut. Tunggu saja, kata Leslie. “Kita akan melihat atlet-atlet menjadi pemimpin di majalah dan influencer teratas,” katanya kepada saya. Bukan hanya mereka bisa menunjukkan apa yang sedang tren untuk dikenakan dan bagaimana mengenakannya, tetapi mereka juga menunjukkan apa yang datang bersama dedikasi terhadap sebuah seni seperti basket. “Mereka sangat hebat dalam apa yang mereka lakukan,” kata Leslie.
Di dunia yang ideal, Leslie seharusnya bisa menikmati manfaat dari kolaborasi antara fashion dan WNBA selama masa dia bermain di liga tersebut, tetapi dia bisa berharap untuk tenang karena dampak yang dia berikan pada kemitraan ini sampai ke titik seperti sekarang. Dia adalah orang pertama di WNBA yang terlibat dalam fashion—sebelum Diggins, Breanna Stewart, dan Arike Ogunbowale. Sebelum Cameron Brink, Nika Mühl,Rickea Jacksondan Bueckers. Minat Leslie terhadap gaya dan pemahaman alami tentang kemungkinan yang datang tidak hanya dengan mendominasi di lapangan tetapi juga mengekspresikan dirinya di luar lapangan, adalah sebagian besar bertanggung jawab atas W menjadi pusat mode seperti yang ada hari ini. Jika dia punya sesuatu untuk dikatakan, ini baru permulaannya dari apa yang bisa dilakukan mode dan basket putri.
Seperti artikel ini? Untuk cerita-cerita seperti ini, ikuti kami di MSN dengan mengklik tombol +Ikuti di bagian atas halaman ini.
